Die termostaat pas outomaties die hoeveelheid water wat die verkoeler binnedring aan volgens die temperatuur van die verkoelingswater en verander die sirkulasiebereik van die water om die hitte-afvoerkapasiteit van die verkoelingstelsel aan te pas en te verseker dat die enjin binne 'n behoorlike temperatuurreeks werk. Die termostaat moet in 'n goeie tegniese toestand gehou word, anders sal dit die normale werking van die enjin ernstig beïnvloed. As die termostaat se hoofklep te laat oopgemaak word, sal dit die enjin oorverhit; As die hoofklep te vroeg oopgemaak word, sal die enjin se voorverhittingstyd verleng word en die enjintemperatuur te laag wees.
Alles in ag genome, is die termostaat se doel om te verhoed dat die enjin te koud word. Byvoorbeeld, nadat die enjin behoorlik werk, kan die enjin te koud wees teen winterspoed sonder 'n termostaat. Op hierdie stadium moet die enjin die watersirkulasie tydelik stop om te verseker dat die enjintemperatuur nie te laag is nie.
